Depuis longtemps, Cathy Busby manifeste un grand intérêt pour le thème de la douleur et s’intéresse particulièrement aux représentations des états émotifs dans la culture populaire. Sa formation initiale au Nova Scotia College of Art and Design (BFA, 1984) a préparé le terrain pour son approche multidisciplinaire à ce travail. Elle a présenté Self-Help Library au New Museum of Art de New York en 1994 et Where Does It Hurt? au Banff Centre for the Arts en 1996. Elle a collaboré et participé à l’édition de When Pain Strikes (Université du Minnesota, 1999), une anthologie regroupant le travail de vingt-huit artistes, spécialistes de la douleur et personnes souffrantes. Son doctorat en communication (Université Concordia, 2000) lui a permis d’examiner la production littéraire visant à développer les efforts personnels et d’analyser l’identité de victime à survivant. En cours de route, elle a inventé le mot autopathographie, signifiant le récit d’histoires vécues en terme de souffrance.